Con el fin de participar en actividades comerciales o industriales, todas las empresas asociaciones o individuos, deben tener la debida autorización del Ministerio de Comercio e Industrias que se establece mediante una licencia comercial (ahora se obtiene un Aviso de Operación) , las cuales se otorgan según el tipo de actividad.
Hay tres tipos de Licencias:
- Licencia Comercial tipo "A": se requiere para las operaciones de venta al por mayor, Bancos Comerciales e Hipotecarios, Entidades Financieras, Agentes Internacionales de Finanzas, Compañías de Seguros y Reaseguros, Compañías Internacionales de Transporte, Fondos Mutuos, Servicios Públicos, Compañías de Alta Tecnología y otros.
- Licencia Comercial Tipo "B": se requiere para ejercer indistintamente el comercio al por mayor y menor, incluyendo Agencias de Representación, Compañías de Servicios, Bares, Restaurantes, Farmacias, Estaciones de Gasolina, Transporte Local, Distribuidores y otros. Esta licencia, solo se otorga a panameños o corporaciones de propiedad exclusiva de panameños.
- Licencia Industrial: se requiere para industrias de extracción y manufacturas, así como para Compañías de Construcción.
El proceso de obtención de una licencia comercial es muy rápido y puede hacerse hasta en un (1) día siempre y cuando la actividad deseada no exija requisitos especiales.